Comprendiendo la Toxocariasis: Una Guía sobre la Infección del Gusano Nematodo

La toxocariasis es una enfermedad causada por gusanos nematodos de la familia Toxocaridae, con los gatos y perros como hospedadores finales. Los humanos, como hospedadores intermedios, se infectan al ingerir los huevos larvales del parásito. La infección provoca problemas debido a la migración de las larvas a través de varios tejidos del cuerpo. Las especies más clínicamente importantes son Toxocara cati y Toxocara canis.

Los huevos de Toxocara fertilizados son hemisféricos, miden alrededor de 85-95 micrómetros. Están compuestos por tres membranas: vitelina, quitinosa y proteica, con hendiduras o depresiones llamadas mamelas. Después de 3 semanas, el blastómero dentro del huevo se desarrolla en una larva lista para eclosionar.

La hembra adulta de Toxocara es de color blanco crema o amarillento, mide entre 6 y 15 centímetros. Tiene un aparato bucal con tres labios, esófago, intestino y ano. El extremo posterior se estrecha hasta formar un punto, con la abertura de la vulva alrededor del cuarto anterior del cuerpo.

El Toxocara macho adulto es más pequeño que la hembra, midiendo alrededor de 4 a 8 centímetros. Comparte la estructura de la boca de tres labios y se distingue por un extremo posterior curvado donde se encuentra la cloaca. Una característica notable de las especies de Toxocara es la presencia de alas cervicales, más anchas y prominentes en Toxocara cati, dando a la cabeza una apariencia de 'lanza', mientras que son más estrechas y delgadas en Toxocara canis.

La toxocariasis tiene una distribución global, con una mayor incidencia en regiones cálidas y tropicales donde los huevos pueden permanecer viables en el medio ambiente. La transmisión ocurre al ingerir huevos larvales en alimentos o agua contaminados, a menudo relacionados con interacciones con perros y gatos. En todo el mundo, se estima que hay un perro por cada 10 personas, muchos de los cuales son callejeros. Los factores de riesgo incluyen la propiedad irresponsable de mascotas que conduce a la contaminación fecal en áreas públicas donde los niños pueden entrar en contacto con material infeccioso.

El ciclo de vida de Toxocara comienza cuando un perro o gato ingiere huevos larvales, lo que lleva a la eclosión en el intestino. Las larvas migran a través de varios órganos, incluyendo el hígado, corazón, cerebro, músculos, ojos y pulmones. Después de llegar a los pulmones, ascienden a través del tracto respiratorio, son tragadas y maduran en el intestino. Las hembras pueden poner hasta 70,000 huevos al día, que son excretados en las heces y se vuelven infecciosos después de 2 a 4 semanas en el ambiente. La infección en humanos ocurre al ingerir huevos larvales, lo que lleva a la migración larval y daño a los órganos.

Los mecanismos de daño de Toxocara involucran la migración larval a través de diferentes tejidos, causando daño a los órganos. Como los humanos son huéspedes accidentales, las larvas no alcanzan la adultez, lo que resulta en daño por la migración larval en lugar de la presencia de gusanos adultos.

Enzimas proteolíticas degradan tejido, mientras que la respuesta inmune contra el parásito involucra citocinas como IL-4, IL-5, IL-9, IL-13, IL-25, IL-33 y TSLP, que promueven la proliferación de eosinófilos y mastocitos.

Algunas larvas son eliminadas por anticuerpos, el sistema del complemento y citocinas inflamatorias, mientras que otras, debido a su tamaño, forman granulomas a medida que el sistema inmunitario las aísla del cuerpo.

La infección en humanos conduce a la larva migrans visceral (LMV), la larva migrans ocular (LMO) y la toxocariasis encubierta (TE), causando síntomas como hepatomegalia, dolor abdominal, tos, bronquiolitis, asma, epilepsia, convulsiones y trastornos del comportamiento.

Diagnosticar la infección es un desafío ya que las larvas no maduran en adultos, lo que lleva a la ausencia de huevos en las heces. La detección de anticuerpos contra las larvas a través de pruebas de ELISA o WESTER BLOT es el método diagnóstico preferido, complementado por estudios de imagen y biopsias de tejido.

Albendazol es el medicamento principal para el tratamiento, con corticosteroides, dietilcarbamazina y carbamazepina también utilizados. La fotocoagulación con láser o la cirugía se emplean para pacientes con granulomas o larvas en los ojos.

Estrategias de prevención incluyen educar a la población sobre la importancia de la higiene, practicar una buena higiene personal, desparasitar a las mascotas regularmente, recoger las heces de las mascotas, y lavar y desinfectar los alimentos antes de consumirlos.