Comprendiendo las placas tectónicas, los terremotos y las fallas

El orador introduce el tema de la tectónica de placas, explicando que la superficie de la Tierra está compuesta por varias placas flotando sobre el manto. Estas placas se mueven debido a la convección y otros procesos, lo que lleva a tres tipos de movimientos de placas: límites convergentes, divergentes y de transformación.

El hablante elabora sobre los tres tipos de límites de placas: límites convergentes donde las placas se juntan, límites divergentes donde las placas se separan, y límites transformantes donde las placas se deslizan lateralmente una junto a la otra.

La mayoría de los terremotos a nivel mundial ocurren a lo largo de los límites de placas, siendo la mayoría de ellos terremotos interplacas entre dos o más placas tectónicas. Los terremotos intraplacas también ocurren dentro de una sola placa, como los de el noreste de México.

El orador discute las fallas como pequeñas fracturas que delimitan los límites de las placas, formando una serie de pequeñas cicatrices en la superficie de la Tierra. Estas fallas pueden ocurrir tanto en los límites de las placas como dentro de las placas, con diferentes tipos como fallas normales (movimiento hacia abajo), fallas inversas (movimiento hacia arriba) y fallas de desplazamiento lateral (movimiento lateral).

Las fallas normales ocurren en situaciones de extensión donde la corteza está sometida a fuerzas de tensión, lo que hace que se adelgace y forme estructuras como grabens. Estas fallas son comunes en áreas sometidas a estrés extensional, lo que lleva a la formación de estructuras como cuencas, ríos y extensas llanuras. Ejemplos de regiones con fallas normales incluyen las grandes áreas de cuencas cerca de Querétaro y numerosas estructuras de fallas en Tamaulipas.

Las fallas inversas ocurren en ambientes compresivos donde la corteza está sometida a fuerzas de compresión, lo que lleva a la formación de fallas donde un bloque es empujado sobre otro. Estos mecanismos a menudo resultan en la formación de cordilleras o escarpes, como los Himalayas, que se formaron debido a la colisión de dos placas continentales.

Las fallas de empuje son más fáciles de visualizar cuando se consideran dos bloques moviéndose en direcciones diferentes. Inicialmente, hay deformación en el rango elástico hasta que los materiales ya no pueden soportar el estrés, lo que resulta en fracturas eventualmente. La Falla de San Andrés es un ejemplo notable de una falla de empuje.

Las fallas transformantes ocurren en los límites transformantes y son frecuentemente resultado de fallas más grandes. Por ejemplo, en un límite divergente como el Atlántico, donde los bloques se están separando, numerosas fallas transformantes pueden formarse debido a los movimientos complejos de los bloques. Estas fallas transformantes juegan un papel crucial en la actividad tectónica general de la región.

Las fallas pueden ser divergentes en la mayoría de los movimientos, exhibiendo características extensas con numerosas fallas transformantes pequeñas. Estas fallas ocurren en los límites de transformación como la Falla de San Andrés, que separa la Placa del Pacífico y la Placa de América del Norte. Además, las fallas ocurren a una escala más pequeña en ambientes compresivos y extensivos, con manifestaciones claras en entornos extensivos.

Un mecanismo focal es una representación gráfica de la geometría del plano de falla asociado con un terremoto. Ayuda a los sismólogos a entender cómo se rompió una falla durante un terremoto, proporcionando información sobre la magnitud, la profundidad y la naturaleza de la ruptura. Los mecanismos focales, también conocidos como pelotas de playa o beatbox, representan visualmente el movimiento de la falla.

Al imaginar un terreno donde los bloques se mueven en direcciones opuestas durante una ruptura de falla, queda claro cómo ocurre la compresión y la extensión en diferentes bloques. Esta visualización ayuda a comprender el comportamiento de las rocas durante los movimientos de falla, donde la compresión lleva a un conjunto de bloques a ser comprimido mientras que el otro conjunto se estira.

Construir un mecanismo focal implica trazar líneas perpendiculares en una esfera, representando el plano de falla y una construcción auxiliar. Al analizar la dirección de compresión y extensión, los sismólogos pueden determinar el tipo de falla y comprender la distribución de estrés en la región. Los mecanismos focales proporcionan información crucial sobre el comportamiento de las fallas.

Los planos de falla no son estrictamente verticales u horizontales, sino que pueden tener orientaciones variables en el espacio. Esta rotación de los planos de falla se representa en mecanismos focales, que se ven desde arriba como una pelota colocada en el suelo. Los sismólogos utilizan estas representaciones gráficas para diferenciar entre diferentes tipos de fallas basadas en sus orientaciones y comportamientos.

Los mecanismos de falla pueden ser visualizados construyendo mecanismos focales. Al ver una bola que representa una falla desde arriba, una sección blanca indica extensión, mientras que las secciones rojas indican compresión. Diferenciar entre compresión y extensión ayuda a identificar si una falla es normal o inversa.

Los tipos de fallas pueden ser determinados observando la distribución de estrés. La compresión en los extremos de una falla significa una falla normal, mientras que la compresión en un bloque empujado sobre otro indica una falla inversa. La forma de la representación de la falla, como un 'ojo de Sauron' o 'ojo de gato', ayuda a identificar los tipos de fallas.

Las fallas pueden ser categorizadas como normales, inversas u oblicuas. Las fallas normales se representan por extremos oscuros, las fallas inversas por extremos claros y las fallas oblicuas por una combinación de mecanismos. Comprender los tipos de fallas es crucial para interpretar estructuras geológicas con precisión.

Las fallas oblicuas muestran una combinación de mecanismos de falla, combinando características de las fallas normales y inversas. Estas fallas, conocidas como fallas oblicuas, resultan de procesos geológicos y movimientos complejos. Identificar las fallas oblicuas requiere una comprensión matizada del comportamiento de las fallas.