El impacto de la Gran Depresión y el New Deal en los Estados Unidos

Entre 1921 y 1929, Estados Unidos proyectó una imagen de estatus social y prosperidad a pesar de la Prohibición y el aumento del crimen organizado. El crecimiento industrial fue sin precedentes, con un marcado contraste con la era posterior a la Primera Guerra Mundial. Las autoridades políticas y financieras transmitieron mensajes de confianza, prosperidad duradera y bienestar. A finales de la década de 1920, un auge económico se convirtió en una euforia generalizada, marcando el comienzo de eventos culturales significativos como los concursos de Miss América, los premios Óscar y los musicales de jazz.

En 1919, Estados Unidos tenía 6 millones de autos, los cuales aumentaron a 27 millones para 1929, lo que equivale a un auto por cada cinco estadounidenses. El mercado de valores se convirtió en una locura, con los valores de las acciones cuadruplicándose en cinco años y el índice Dow Jones subiendo de 100 a casi 400. Este ascenso meteórico en los valores de las acciones alimentó una fiebre de promesas de dinero fácil en Wall Street, llevando a inversiones masivas y especulación.

La década de 1920 presenció un aumento en la participación en el mercado de valores, con personas ansiosas por enriquecerse rápidamente. Invertir en acciones era visto como un camino hacia la riqueza, donde incluso pequeñas inversiones podían generar retornos sustanciales. Los medios exageraban historias de individuos acumulando fortunas a través del comercio de acciones, similar a una fiebre del oro moderna. Millones de estadounidenses acudieron en masa a comprar acciones, lo que llevó al establecimiento de agencias de corretaje en todo el país.

Un tercio de los estadounidenses confiaron sus ahorros a corredores de Wall Street, quienes ofrecían crédito para la compra de acciones. Los bancos proporcionaban préstamos en efectivo, alimentando el mercado con liquidez. Los corredores ganaban comisiones sustanciales, especulando sobre ganancias a corto plazo. Los fondos de inversión florecieron, surgieron nuevas empresas y la economía parecía próspera.

El nuevo presidente de los Estados Unidos, Herbert Hoover, hizo campaña prometiendo una próspera inminente. Su lema 'La prosperidad está a la vuelta de la esquina' encapsulaba el optimismo de la época, reflejando la creencia generalizada en un crecimiento económico continuo y acumulación de riqueza.

Antes del colapso del mercado de valores, los economistas justificaron el auge del mercado citando la estabilidad de los precios globales, la prosperidad y la perspectiva positiva para la economía estadounidense. Esto llevó a un aumento en la toma de riesgos para obtener mayores ganancias, lo que impulsó los precios de las acciones y los préstamos excesivos. A pesar de las advertencias del estadístico Roger Babson sobre los peligros de la especulación, sus predicciones de una inminente depresión económica y colapso del mercado de valores fueron en gran medida ignoradas.

El jueves 24 de octubre, se desató el pánico cuando los accionistas vendieron frenéticamente 13 millones de acciones en cuestión de horas, causando caos e incertidumbre sobre los precios de venta. Después de tres años de intensa especulación, la Bolsa de Nueva York colapsó, con su presidente ausente de vacaciones en Hawái. La explosión de la burbuja especulativa desencadenó el pánico financiero y pérdidas masivas, ascendiendo a $30 mil millones, superando el presupuesto de la Reserva Federal de EE. UU. y los gastos de guerra.

El colapso del mercado de valores se desarrolló rápidamente, con los precios cayendo un 50% en seis días y continuando en declive. La naturaleza sin precedentes del colapso llevó inevitablemente a la bancarrota y la ruina financiera. La escena en la bolsa de valores se asemejaba a una estación de tren caótica, con ventas frenéticas y cifras incomprensibles señalando un desastre inminente.

Durante la crisis, circularon rumores salvajes, incluyendo informes de especuladores que se suicidaban y reacciones extremas a las pérdidas financieras. El ambiente era tenso, con incluso eventos mundanos como un fontanero arreglando canalones siendo confundidos con posibles suicidios. El impacto psicológico del colapso era evidente ya que el miedo y la incertidumbre se apoderaban del público, llevando a comportamientos irracionales y reacciones exageradas.

La respuesta de Herbert Hoover a la crisis fue criticada ya que optó por cenar con visitantes en lugar de abordar el colapso del mercado de valores. A pesar de las garantías de la fortaleza económica y la prosperidad perpetua de América, la realidad era cruda, con empresarios en quiebra vendiendo automóviles de lujo a precios irrisorios. Incluso John D. Rockefeller, el hombre más rico del mundo, sufrió una pérdida del 80% en su fortuna, resaltando la gravedad de las consecuencias económicas.

El Crash de Wall Street de 1929 marcó el comienzo de un largo y implacable declive en la actividad económica en los Estados Unidos. Tras el crash, la actividad económica estadounidense se desplomó, llevando a un profundo abismo económico. La crisis empeoró significativamente después de 1929, con un creciente número de quiebras bancarias causando pánico bancario y crisis financiera.

El colapso del una vez indestructible bastión del capitalismo triunfante dejó a los estadounidenses devastados. Los bancos enfrentaron desesperación y bancarrota, lo que llevó a una grave crisis de liquidez y a la falta de crédito para estimular la economía. La crisis evolucionó de una crisis bancaria a una crisis económica global, con ciudades experimentando un alto porcentaje de familias que incumplían los préstamos hipotecarios, lo que llevó a quiebras y a una reducción del consumo.

Los pobres estaban acostumbrados a su situación, pero la clase media soportó el peso de la recesión económica. Mientras que los ricos podían soportar pérdidas financieras, la clase media sufrió más. A medida que la economía seguía declinando, las políticas del Presidente Hoover exacerbaban la Gran Depresión al no abordar la gravedad de los problemas e implementar soluciones efectivas.

Para restaurar la confianza en el mundo financiero, la decisión de repatriar capital de Alemania a los Estados Unidos resultó ser un error desastroso y monumental. La retirada de capital estadounidense perjudicó gravemente la recuperación de posguerra de Alemania, llevando a una devastación económica. La masiva transferencia de préstamos de los Estados Unidos a Alemania resultó en el colapso de la economía alemana, contribuyendo a la propagación global de la crisis.

En Alemania, la producción industrial colapsó, las quiebras aumentaron y el desempleo alcanzó los 6 millones, causando desilusión y enojo. El país presenció huelgas de hambre, resurgieron comedores de caridad y la economía se contrajo, contribuyendo a una espiral descendente de desempleo y desesperación.

Los Estados Unidos experimentaron una gran recesión tras el colapso del mercado de valores, con la producción industrial reduciéndose a la mitad y miles de familias dependiendo de los centros de distribución de alimentos en las calles. Las repercusiones de la recesión fueron inmensas e irreversibles, llevando a una gran dificultad económica y agitación social.

Después del colapso de Wall Street, uno de cada cinco trabajadores en los EE. UU. estaba desempleado, lo que llevó a un fuerte contraste con el reciente período de rápido crecimiento. En Nueva York, 17,000 familias quedaban sin hogar cada mes, con cientos de miles de personas desempleadas luchando por sobrevivir, haciendo cola durante horas en el frío por un plato de sopa y un pedazo de pan.

Durante la Gran Depresión, el gobierno de EE. UU. carecía de redes de seguridad, programas de asistencia social y seguro de desempleo. Esto dejó a las personas que perdieron sus trabajos sin apoyo, obligándolas a depender de organizaciones benéficas privadas abrumadas para recibir ayuda.

El hablante recuerda vívidamente ver a su madre haciendo fila para conseguir comida durante la Depresión, sintiéndose avergonzado de su pobreza. A medida que la Depresión empeoraba, la familia se mudaba a vecindarios cada vez más empobrecidos, con el padre del hablante, un camarero, luchando por encontrar trabajo.

Para sobrevivir a la recesión, muchos ciudadanos participaron en maratones de baile, soportando días de baile continuo por la oportunidad de ganar $500. Estos eventos proporcionaron un escape temporal para la audiencia de sus propias dificultades, con los organizadores proporcionando atención médica y comida para los participantes.

Los desalojos eran comunes durante la Depresión, con la policía retirando por la fuerza los muebles de las casas cuando los inquilinos no podían pagar el alquiler. La vista de pertenencias en la calle no solo era una pérdida de hogar, sino también psicológicamente humillante para las madres. Algunas personas se rebelaron contra los desalojos, desafiando a la policía en lo que se conoció como 'Hoovervilles' en todo Estados Unidos.

La Gran Depresión dejó un impacto duradero en la sociedad, con 'Hoovervilles' surgiendo en todo Estados Unidos, incluido en Central Park, Nueva York. Estos campamentos improvisados para personas sin hogar eran un símbolo de la vergüenza social y la devastación económica causada por la Depresión.

En un año, la crisis financiera se intensificó, afectando a todo el país. En las zonas rurales, la situación era grave ya que los precios del trigo cayeron un 50%, lo que llevó a los agricultores a no poder vender su producción. Esto resultó en un excedente de alimentos que no podían ser comprados, obligando a los agricultores endeudados a perder sus propiedades y pagar por caminos.

La verdadera tragedia se desarrolló cuando los agricultores destruyeron sus cultivos debido a la incapacidad de transportarlos al mercado a los precios exigidos. Esto llevó a que la gente pasara hambre y muriera de frío a pesar de que los almacenes estaban llenos de comida y ropa. La falta de vivienda aumentó, con personas recurriendo a dormir en las calles y en lugares públicos.

El sistema económico colapsó entre 1929 y 1932, causando graves repercusiones. Para 1931, la industria del acero operaba solo al 10% de su capacidad, y se proyectaba que el desempleo alcanzaría el 25%. La agitación social era generalizada, con frecuentes huelgas, piquetes y manifestaciones. El Partido Comunista lideró esfuerzos para apoyar los derechos de los trabajadores en medio de la pobreza generalizada.

El movimiento laboral de la década de 1930 dependía en gran medida del apoyo del cuerpo militar de los partidos Comunista y Socialista. Esta alianza llevó a ciclos de represión, violencia y rebeliones esporádicas. Casos como los despidos en la fábrica de Ford y la violencia policial posterior resaltaron las duras condiciones que enfrentaban los trabajadores, provocando indignación y resistencia.

Veteranos de la Primera Guerra Mundial formaron el Ejército del Bono, exigiendo bonos prometidos por el Congreso. El rechazo del gobierno a sus demandas provocó protestas, con tropas enviadas para desmantelar el campamento en Washington. El uso de la fuerza, incluido abrir fuego contra los manifestantes, exacerbó las tensiones y mostró la postura dura del gobierno hacia la disidencia.

El general Douglas MacArthur, influenciado por la idea de que un grupo de familias desplazadas en Hooverville representaba una amenaza para la república, ordenó a su milicia que los matara. Bajo el mando de MacArthur, cuatro escuadrones de caballería, una columna de infantería con bayonetas y máscaras de gas, y seis tanques atacaron e incendiaron el poblado de Hooverville. Esto resultó en la muerte de dos personas, incluido un bebé de dos meses que murió asfixiado por el gas lacrimógeno. El incidente resaltó la ironía de héroes militares de la Segunda Guerra Mundial como MacArthur y Eisenhower atacando a veteranos de la Primera Guerra Mundial y disolviendo el Ejército del Bono.

En 1932, Franklin D. Roosevelt, elegido como candidato del Partido Demócrata para las elecciones presidenciales, introdujo la política económica del 'New Deal'. La promesa de Roosevelt de abordar los efectos devastadores de la crisis de 1929 a través de reformas bancarias, estabilidad monetaria y ayuda económica y social resonó con los votantes. Su compromiso de derogar la Prohibición, poniendo fin a la prohibición del consumo de alcohol, también contribuyó a su victoria aplastante con 23 millones de votos. Esta victoria marcó la dominación de los Demócratas en el poder durante 20 años.

En noviembre de 1932, Estados Unidos eligió a Franklin D. Roosevelt, mientras que Alemania enfrentaba un futuro incierto en medio de una crisis económica. La desesperación de muchos alemanes los llevó a abrazar a Hitler, quien capitalizó el capital repatriado de Estados Unidos para obtener un éxito inmediato. Los cambios políticos en Estados Unidos, Rusia y Alemania durante este período sentaron las bases para cambios globales significativos.

El reinado de terror de Hitler comenzó en el otoño de 1932, con sus acólitos asediando a la gente en las calles, promoviendo la idea de la pureza racial como solución. Los judíos fueron culpados como responsables del capitalismo global, lo que llevó a un aumento en los sentimientos antisemitas. A pesar de que Hitler inicialmente recibió menos del 2% de los votos en 1929, una serie de eventos culminaron en su ascenso al poder, siendo la crisis económica un factor significativo.

La crisis económica de la década de 1930 en los Estados Unidos vio un aumento en los movimientos fascistas que apuntaban a judíos y financieros semitas como los de Wall Street. El populismo y el extremismo aumentaron, acompañados por un resurgimiento del antisemitismo, la xenofobia y el racismo. El Ku Klux Klan, con 4 millones de miembros principalmente en el Sur, abogaba abiertamente por la supremacía blanca y apuntaba a extranjeros, judíos y afroamericanos.

Una concentración nazi, no en Alemania sino en Central Park, Nueva York, contó con 20,000 asistentes, incluidos 8,000 soldados uniformados y adolescentes estadounidenses imitando los campamentos juveniles de Hitler. Se reunieron en el Madison Square Garden, proclamando los derechos de los cristianos blancos y verdaderos patriotas, mientras mostraban saludos nazis y gritaban 'Heil Hitler'.

Apenas dos semanas después de que Hitler llegara al poder en 1933, Roosevelt escapó por poco de un intento de asesinato en Miami. En su lugar, el alcalde de Chicago, que estaba representando a Roosevelt, fue tiroteado y asesinado. Este incidente resaltó las crecientes amenazas y enemigos a los que se enfrentaba Roosevelt, lo que llevó a un aumento de las medidas de seguridad.

Antes de entrar en la Casa Blanca, 500,000 estadounidenses saludaron a Roosevelt, quien hizo un esfuerzo concertado por dar la impresión de caminar, aunque en realidad estaba siendo llevado por su hijo y un guardaespaldas. Este evento marcó el comienzo de su presidencia.

Roosevelt mostró una actitud abierta hacia la experimentación y las voces disidentes, reconociendo la gravedad de la crisis. Él enfatizó la necesidad de probar continuamente nuevas soluciones y no quedarse inactivo. A pesar de carecer de un plan concreto, contrató a personas desempleadas para realizar tareas, con el objetivo de estimular el consumo y prevenir un mayor declive económico.

Frente a una potencial crisis económica fatal, Roosevelt inició programas para impulsar el consumo y restaurar la estabilidad económica. Empleó a individuos para llenar y volver a llenar agujeros, sin importar la utilidad de la tarea, para estimular el gasto. Roosevelt aprovechó la mitología estadounidense, utilizando eslóganes e iniciativas políticas para movilizar el apoyo público y reconstruir la economía.

Roosevelt implementó regulaciones financieras tangibles para prevenir futuras conductas financieras indebidas. Nombró a Joseph Kennedy, a pesar de la oposición, para supervisar la Comisión Nacional de Valores. Las políticas del New Deal de Roosevelt incluyeron programas de bienestar social, protecciones de derechos laborales y el establecimiento de un salario mínimo, totalizando una inversión de $5 mil millones para combatir el desempleo y revitalizar la economía.

Roosevelt destacó en calmar y convencer al público de que el gobierno se preocupaba por ellos durante tiempos de angustia. Su habilidad para mitigar el sufrimiento y lanzar programas impactantes para combatir la Gran Depresión le valió un amplio apoyo y admiración.

En la década de 1930, una serie de programas de obras públicas bajo el New Deal, iniciado por el Presidente Roosevelt, provocó cambios sin precedentes en los Estados Unidos. Estos programas, incluida la construcción de numerosas carreteras, puentes y escuelas, fueron financiados con dinero del gobierno y transformaron el país tanto física como económicamente. El New Deal allanó el camino para la expansión económica posterior a la Segunda Guerra Mundial, creando un estado de bienestar previamente nunca visto en América.

Durante la década de 1930, hubo un cambio significativo en el panorama de los sindicatos en los Estados Unidos. Anteriormente débiles y sin poder abogar efectivamente por los derechos de los trabajadores, los sindicatos ganaron fuerza e influencia debido a levantamientos sociales que empujaron la política estadounidense hacia la izquierda. El decreto del presidente Roosevelt que otorgaba a todos los trabajadores estadounidenses el derecho a la representación sindical marcó un cambio revolucionario, aunque enfrentó resistencia de los líderes corporativos. El movimiento laboral vio huelgas y protestas generalizadas, lo que llevó a un período de convulsión socioeconómica.

A medida que las huelgas laborales se intensificaban, millones de trabajadores industriales no afiliados se unieron al movimiento, causando interrupciones generalizadas en diversas industrias. Roosevelt se vio atrapado entre las demandas de los sindicatos y las presiones de los intereses corporativos. Las huelgas generales en ciudades como San Francisco y Minneapolis paralizaron la vida diaria, creando caos e inquietud en todo el país. A pesar de los desafíos, la forma en que Roosevelt manejó la situación mostró su comprensión de las complejidades socioeconómicas en juego.

Ante la escalada de huelgas laborales y la resistencia corporativa, el gobierno de Roosevelt apoyó a los líderes industriales, incluso después de enfrentamientos violentos. La negativa de los molinos de acero de Chicago a reconocer a los sindicatos llevó a un enfrentamiento mortal donde trabajadores resultaron muertos y heridos. La decisión de Roosevelt de desplegar la Guardia Nacional, en lugar de condenar la violencia, reflejaba el delicado equilibrio que mantenía entre facciones políticas. La élite adinerada, preocupada por la supervivencia del capitalismo, se volvió hostil hacia Roosevelt, utilizando etiquetas despectivas para desacreditar su liderazgo.

Roosevelt implementó políticas para reducir la producción agrícola con el fin de aumentar los precios, lo que llevó a críticas de economistas que lo consideraban una destrucción de riqueza injustificable. La prensa también criticó a Roosevelt por decisiones contradictorias, con los agricultores exigiendo programas gubernamentales para compensar el sacrificio de ganado y cultivos para aumentar los precios.

La Gran Depresión dejó una marca visible en el pueblo estadounidense, con la pobreza y el hambre aumentando rápidamente. La depresión fue comparada con un cáncer que devoraba el espíritu de la nación, como se muestra en fotografías de artistas como Walker Evans.

El programa New Deal proporcionó empleo a 6 millones de personas y ayudó a revivir la economía, aunque no logró restaurarla completamente a los niveles previos a la Depresión. El desempleo disminuyó, las fábricas reabrieron y las personas recuperaron la estabilidad en la vivienda gracias a la legislación de Roosevelt.

La Gran Depresión llegó a su fin después de siete años de esfuerzos desesperados, con la industria estadounidense no recuperándose por completo hasta el estallido de la guerra en Europa. El repentino desarrollo militar y cambio a la producción de guerra redujeron significativamente las tasas de desempleo.

Contrariamente a la creencia de que el gasto militar es necesario para superar una recesión económica, se argumenta que tales afirmaciones carecen de fundamento. El gasto del gobierno en bombas, como se ejemplifica en el caso de Alemania en marzo de 1938, no impidió el inicio de la Segunda Guerra Mundial. Esto desafía la idea de que los gastos militares son esenciales para la estabilidad económica.

A pesar de tener el conocimiento para prevenir crisis económicas como la Gran Depresión, la sociedad tiende a olvidar estas lecciones cuando cambian los tiempos y están en juego las ganancias. La falta de aplicación de aprendizajes pasados y las prácticas financieras impulsadas por la codicia han llevado a la ampliación de las brechas de riqueza, recordando a la década de 1930. Existe un llamado a una nueva política económica que aborde el panorama económico actual y redistribuya la riqueza de manera más equitativa.

El mundo enfrenta marcadas desigualdades económicas, con miles de millones viviendo en extrema pobreza con menos de un dólar al día. La falta de abordar estas disparidades resalta la necesidad urgente de reformar las instituciones económicas internacionales. Aunque se reconoce el papel crítico de dichas reformas, persiste la incertidumbre sobre la viabilidad de implementar estos cambios para aliviar la pobreza global.