El legado de King Camp Gillette: Una historia de innovación y éxito

Rey Camp Gillette nació en 1855 en Wisconsin, EE. UU., hijo de George Walcott Gillette y Fanny Lerma. Criado en Chicago, trabajó en varios empleos desde joven, incluyendo mensajero de telegramas y camarero, antes de convertirse en un exitoso vendedor ambulante durante dos décadas.

La vida de Gillette dio un giro cuando un colega en una empresa embotelladora de Boston sugirió crear un producto que los clientes necesitarían reemplazar, lo que generó la idea de una navaja desechable. Este consejo resonó con Gillette, llevándolo a inventar un mango de madera fijo y una cuchilla de acero intercambiable para afeitar.

La invención de Gillette de la maquinilla de afeitar de seguridad, con hojas desechables, revolucionó la industria del afeitado. Antes de esta innovación, afeitarse sin una maquinilla de afeitar debía de ser incómodo e inconveniente. El diseño de la maquinilla de afeitar de seguridad marcó un avance significativo en el cuidado personal.

A finales del siglo XIX, la experiencia de afeitarse era lujosa pero costosa, requiriendo una visita a un barbero que utilizaba técnicas y herramientas para suavizar el vello y relajar la piel antes de aplicar gel o espuma de afeitar. Este proceso dejaba al cliente con una piel suave, limpia y refrescada. Sin embargo, la experiencia era costosa, consumía tiempo y era difícil de replicar en casa. Posteriormente, las maquinillas de afeitar de baja calidad provocaron cortes e irritación en la piel entre los usuarios.

En 1899, el 11 de agosto, King Camp Gillette patentó un nuevo diseño de navaja con hojas desechables, a pesar de que inicialmente los expertos consideraban imposible producir acero delgado y duro a un precio asequible para hojas desechables. Sin desanimarse, Gillette persistió y en 1900 se asoció con William Emery Nickerson, un graduado del Instituto Tecnológico de Massachusetts, para trabajar en el proyecto. Su colaboración ejemplificó el poder del trabajo en equipo para lograr grandes hazañas.

En 1901, se fundó la Compañía de Maquinillas de Afeitar Gillette con Gillette como presidente. Para 1903, Nickerson había desarrollado la maquinaria para la producción de cuchillas mientras Gillette aseguraba el respaldo financiero necesario. La maquinilla de afeitar fue creada para satisfacer las necesidades diarias de afeitado de los hombres, y a pesar de las lentas ventas iniciales, un cambio en la estrategia de marketing y la calidad del producto llevaron a un aumento significativo en las ventas para 1904.

Para aumentar las ventas, Gillette implementó una campaña de marketing promocionando las maquinillas personales sobre las visitas al barbero, junto con una ligera disminución en la calidad de las cuchillas. Esta estrategia, junto con una publicidad agresiva en periódicos, aumentó significativamente las ventas para 1904. La empresa se expandió aún más internacionalmente en 1906, estableciendo oficinas en Londres, París, Canadá y México.

Gillette se convirtió en millonario en una década, vendiendo más de 450,000 navajas y 70 millones de cuchillas. Su objetivo era crear igualdad y felicidad proporcionando necesidades básicas como comida, ropa y refugio para todos. A pesar de no lograr su visión utópica, invirtió sus ganancias en propiedades, incluyendo una gran mansión colonial española donde vivía con su esposa e hijo. Gillette falleció el 9 de julio de 1932 en Los Ángeles, California, a la edad de 77 años.

La estrategia de marketing de Gillette, conocida como 'Marketing de Seducción', consistía en ofrecer maquinillas y cuchillas de forma gratuita o a bajo precio para atraer clientes y crear el hábito de comprar sus productos. Al regalar inicialmente las maquinillas y luego venderlas a bajo costo, Gillette aseguraba un flujo continuo de ingresos. Los clientes quedaban enganchados ya que el producto único era exclusivamente compatible con las cuchillas desechables de Gillette, haciéndolos compradores leales.

En 2005, Procter & Gamble adquirió Gillette por $57 mil millones, superando a competidores como Unilever, Kimberly-Clark y Colgate-Palmolive. La fusión añadió los productos de Gillette al portafolio de P&G, con ventas anuales superiores a $1 mil millones. Esta unión permitió que los productos de Gillette se beneficiaran de la red de ventas de P&G en países en desarrollo, expandiendo su alcance a más de mil millones de consumidores en todo el mundo.

A pesar de enfrentar una pérdida de $5.24 millones en 2019 debido a un error en la campaña de marketing, Gillette atribuyó la disminución a la competencia aumentada y a la reducción de la frecuencia de afeitado en los mercados desarrollados. La lección clave del éxito de Gillette es producir productos asequibles que creen hábitos y impulsen compras repetidas. Esta estrategia garantiza un compromiso sostenido del consumidor y un crecimiento empresarial.

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