Inmigración japonesa a México: Una visión histórica

El orador expresa gratitud por la invitación del Centro de Estudios de Historia de México de Carso para participar en una serie de conferencias sobre migraciones a México.

El ponente se especializa en el estudio de los inmigrantes japoneses en México, centrándose particularmente en la reciente llegada de alrededor de 10,000 inmigrantes japoneses que se establecen en la región del Bajío, especialmente en Guanajuato y Salamanca, donde están asociados con empresas automotrices e industrias relacionadas.

El orador habla sobre la primera ola de inmigrantes japoneses que llegaron a México en 1897, destacando que eran predominantemente personas pobres de un Japón en proceso de modernización e industrialización, similar a México en ese momento.

Japón, anteriormente cerrado al comercio extranjero, se vio obligado a abrirse por las grandes potencias, lo que llevó a un período de transformación, modernización e industrialización, resultando en una población excedente que buscaba oportunidades en el extranjero, incluyendo en México.

El orador compara el tamaño territorial de Japón con los estados mexicanos de Chihuahua y Coahuila, enfatizando el menor tamaño de Japón de 374,000 kilómetros cuadrados en comparación con el área combinada de los dos estados mexicanos de 400,000 kilómetros cuadrados.

Entre la era Meiji que comenzó en 1868 y el inicio de la Segunda Guerra Mundial en 1940, alrededor de 800,000 inmigrantes japoneses abandonaron Japón, principalmente desde las islas del sur como Hiroshima, Nagasaki y Fukuoka. Esta migración masiva fue impulsada por el terreno montañoso de Japón que dificultaba la agricultura, lo que llevó a la expulsión de inmigrantes a países como México, Estados Unidos, Hawái y otras partes de América Latina.

Porfirio Díaz, el Presidente de México, reconoció la necesidad de una fuerza laboral significativa para apoyar las industrias impulsadas por inversiones extranjeras de países como Estados Unidos e Inglaterra en minería, petróleo, agricultura y otros sectores. En 1888, se firmó un acuerdo de amistad y navegación en Washington entre representantes mexicanos y japoneses, permitiendo el libre movimiento de poblaciones y facilitando la llegada de mano de obra japonesa a México.

El acuerdo de amistad entre México y Japón en 1888 fue significativo ya que fue el primer acuerdo que Japón firmó basado en la igualdad, a diferencia de acuerdos anteriores impuestos por potencias más fuertes como Estados Unidos, Inglaterra y Rusia. Este acuerdo permitió a Japón negociar en igualdad de condiciones y allanó el camino para futuras relaciones diplomáticas, permitiendo a Japón renegociar los términos impuestos por otras potencias.

El acuerdo de amistad no solo facilitó el libre movimiento de mano de obra hacia México, sino que también llevó al desarrollo de la industria naviera de Japón. Los migrantes japoneses viajaron a México en barcos de vapor operados por empresas japonesas como Nippon Yusen Kaisha. Este acuerdo y las relaciones subsiguientes entre México y Japón fueron tan cruciales que permitieron a Japón negociar con otras potencias importantes en pie de igualdad.

La promoción de la inmigración japonesa a México fue liderada por figuras influyentes como Shinzō Nozawa, un ministro que desempeñó un papel fundamental en fomentar la migración japonesa a México. Conocido como la 'Inmigración Nozawa', este movimiento fue apoyado por los esfuerzos de Nozawa en promover la migración japonesa a México, dando forma al panorama demográfico del país.

En 1897, un grupo de migrantes japoneses, en colaboración con el gobierno japonés y el gobierno mexicano bajo Porfirio Díaz, compraron un extenso terreno en Soconusco, Chiapas, con la intención de cultivar café. Los primeros migrantes japoneses llegaron a México ese año, estableciéndose en la región de Soconusco para establecer plantaciones de café. A pesar del fracaso inicial de la plantación de café, los migrantes japoneses permanecieron en la zona e integraron con mujeres mexicanas, lo que llevó a una importante comunidad japonesa-mexicana en la región.

Los migrantes japoneses también incursionaron en la minería en México, especialmente en las regiones del norte del país. La llegada de mineros japoneses fue crucial para satisfacer las demandas laborales, especialmente en áreas como Sonora, Coahuila, Chihuahua y Baja California. A diferencia de los migrantes chinos que enfrentaron resistencia, los migrantes japoneses fueron bienvenidos debido a su ética de trabajo y adaptabilidad percibidas, como recomendó el ingeniero Covarrubias después del tránsito de Venus de 1870.

Pescadores japoneses jugaron un papel significativo en México, especialmente en Ensenada, Baja California. Introdujeron técnicas avanzadas de pesca, como bucear con trajes de buceo, para cosechar abulón, un manjar marino previamente desconocido en México. Esta migración de pescadores japoneses desde 1912 no solo contribuyó a la explotación de aguas costeras mexicanas y estadounidenses, sino que también llevó a una próspera industria de exportación, principalmente dirigida al mercado estadounidense.

Los migrantes japoneses también encontraron empleo en plantaciones en México, como la plantación de azúcar La Guaja Caña. Esta plantación, propiedad de inversionistas estadounidenses, empleaba a trabajadores japoneses en los campos de caña de azúcar. La presencia de trabajadores japoneses en las plantaciones contribuyó a la fuerza laboral diversa en México durante ese período.

En 1906, se trajeron a la región de Agua Jaque en México a un gran número de inmigrantes japoneses para trabajar. El área estaba ubicada entre Oaxaca y Veracruz, al sur de Veracruz, en una zona tropical húmeda. Sin embargo, los trabajadores enfrentaron desafíos significativos, incluidas condiciones insalubres y actividad de pandillas endémica. Muchos trabajadores tuvieron que abandonar sus contratos debido a las malas condiciones de trabajo y salario, lo que llevó a la deserción y dispersión a otras partes del país.

Muchos migrantes de México se dirigieron hacia el norte con la intención de ingresar a los Estados Unidos o buscar mejores condiciones de trabajo allí. El deseo de educar a sus hijos, a pesar de ser pobres, fue un motivador significativo para estos migrantes. A pesar de su pobreza, poseían habilidades de alfabetización, las cuales jugaron un papel crucial en su éxito futuro.

Los migrantes japoneses, a pesar de su pobreza, tenían habilidades de alfabetización que les permitieron destacarse en México. Los migrantes establecieron una escuela llamada La Aurora en Chiapas, la cual abrió sus puertas también a niños campesinos mexicanos. Esta escuela, fundada por migrantes japoneses, se convirtió en la primera escuela en el continente en 1904. El compromiso de los migrantes con la educación fue un factor clave en su movilidad ascendente.

Para 1906, las poblaciones blancas en California comenzaron a protestar por la llegada de migrantes japoneses, esenciales para la economía del estado. A medida que aumentaba la migración japonesa, las tensiones raciales se intensificaban, especialmente en los estados del este del Pacífico norteamericano. Este sentimiento anti-japonés prefiguró la futura persecución durante la Segunda Guerra Mundial, alimentada por el racismo arraigado en Estados Unidos y preocupaciones estratégicas.

Para 1905, Japón había surgido como una potencia significativa en Asia, desafiando a las potencias occidentales. En 1895, Japón ocupó Taiwán, un territorio chino. La victoria sobre el Imperio Ruso en la guerra de 1904-1905, asegurando ubicaciones estratégicas como Manchuria, generó preocupaciones en Estados Unidos sobre la creciente influencia de Japón y su potencial para rivalizar con el poder estadounidense.

En medio de crecientes temores por la expansión japonesa, la propaganda en Estados Unidos retrataba a los mineros mexicanos como espías y agentes militares preparándose para una invasión. A pesar de estas tensiones, el presidente Díaz mantuvo una sólida relación con Japón, habiendo sido reconocido y premiado por el gobierno japonés.

La positiva relación del Presidente Díaz con Japón fue evidente cuando fue invitado a las celebraciones del centenario de Japón en 1910. Solo siete países fueron invitados, y México envió un emisario plenipotenciario, mostrando la actitud favorable hacia el gobierno mexicano. Estados Unidos también participó, enviando al Ministro Tanaka y su esposa como representantes.

Como gesto de buena voluntad, Japón presentó a México con exquisitos jarrones decorados con el águila nacional, perlas y oro. Estos regalos fueron alojados en la magnífica residencia Braniff en la calle Reforma, reconociendo la generosidad de Japón. Además, Japón organizó una importante exposición artesanal e industrial en México, mostrando textiles, lacas y trabajos en madera.

La exposición japonesa, celebrada en el Palacio de Cristal (ahora el Museo del Chopo), causó una profunda impresión en la población mexicana. El presidente Díaz y el ministro Tanaka inauguraron la exposición, destacando la estrecha relación entre México y Japón. Las intrincadas exhibiciones de la exposición profundizaron aún más el vínculo entre las dos naciones, causando preocupación entre los funcionarios estadounidenses sobre la proximidad de Díaz a Japón.

Rumores circulaban de que el Presidente Díaz había otorgado a Japón una concesión para petróleo, prefigurando futuras disputas internacionales sobre reservas de petróleo. Con empresas británicas y estadounidenses ya establecidas en México, la especulación sobre la participación de Japón en la industria petrolera aumentó las tensiones y sospechas entre los funcionarios estadounidenses.

Matsumoto, un hábil migrante profesional de Japón, estableció una famosa floristería y creó un jardín japonés tradicional en México. Se especializó en arquitectura del paisaje, especialmente en formaciones rocosas, estanques y jardines. El trabajo de Matsumoto se volvió muy solicitado por la acaudalada clase alta mexicana, adornando los jardines de Chapultepec y la residencia oficial con sus arreglos florales.

Los intelectuales mexicanos comenzaron a admirar a Japón por su cultura, especialmente en los ámbitos de la pintura y la poesía. Figuras influyentes como Juan José Tablada se inspiraron en la cultura japonesa, lo que llevó a la adopción de elementos arquitectónicos japoneses en sus espacios de vida. Tablada, un poeta renombrado, comenzó a escribir haikus, siguiendo una métrica estructurada de 5-7-5 sílabas, lo que luego influenció a otros escritores como Octavio Paz.

El haiku, una forma concisa de poesía japonesa, tuvo un impacto significativo en escritores e intelectuales mexicanos. Figuras destacadas como Octavio Paz abrazaron la esencia de los haikus, aunque no se adhirieron estrictamente a la estructura tradicional de 5-7-5 sílabas. La profundidad emocional y la brevedad de los haikus resonaron fuertemente, llevando a un intercambio cultural entre Japón y México en el ámbito de la literatura.

Durante la Revolución Mexicana, los inmigrantes japoneses también se involucraron en el movimiento revolucionario. Este período marcó un momento histórico significativo donde diversas influencias culturales, incluida la japonesa, se cruzaron con el panorama socio-político de México. La integración de individuos japoneses en las actividades revolucionarias subraya la dinámica multicultural de la época.

En el siglo XX temprano, una ola de migrantes japoneses, incluyendo Nonaka, llegó a México. Nonaka, inicialmente un migrante japonés común, luego se convirtió en un militante revolucionario después de unirse al ejército de Villa. Otro grupo significativo de migrantes japoneses estableció un imperio algodonero en Mexicali, trabajando en condiciones difíciles junto a trabajadores chinos y mexicanos.

Los migrantes japoneses jugaron un papel crucial en la industria algodonera en Mexicali, creando un vasto imperio que prosperó hasta la Segunda Guerra Mundial. Trabajaron en condiciones extremas, soportando temperaturas que superaban los 45 grados Celsius, junto con otros trabajadores.

En 1917, Venustiano Carranza firmó un acuerdo permitiendo la entrada de trabajadores profesionales japoneses como dentistas, veterinarios y médicos. Esta afluencia de profesionales calificados contribuyó a la reputación de los profesionales japoneses en México.

Migrantes japoneses, conocidos por su fuerte cultura de ahorro y enfoque en la educación, como Igualar, establecieron exitosos negocios en México. Igualar, llegando como un migrante pobre, eventualmente fundó una próspera tienda en Cerritos, San Luis Potosí, atrayendo a más migrantes japoneses a la zona.

Una nueva ola de migrantes japoneses, incluyendo a Kasuga, llegó a México, marcando una nueva fase de la migración japonesa. En este periodo también llegaron mujeres japonesas que se casaron con migrantes japoneses, contribuyendo al crecimiento de la comunidad japonesa en México.

A finales del siglo XIX, una importante ola de inmigrantes japoneses llegó a México, siendo un individuo notable el Sr. Kato. Él estableció un exitoso restaurante llamado 'La Flor de Tokio' cerca de la estación de tren en San Luis Potosí. Además, el Sr. Kato invirtió en una tienda departamental llamada 'El Nuevo Japón' ubicada frente al Palacio de Hierro en 20 de Noviembre y Liverpool. Esta tienda, que empleaba a muchos japoneses, tenía como objetivo competir con minoristas establecidos como Palacio de Hierro y Liverpool.

La familia Matsumoto, especialmente el Sr. Kato y su hijo San Siro, jugaron un papel significativo en México. Operaron un exitoso negocio de floristería, Matsumoto Florería, y se expandieron para incluir invernaderos para sus plantas. Matsumoto fue encargado de diseñar y mantener los jardines de Chapultepec, estableciendo estrechas relaciones con presidentes mexicanos como Porfirio Díaz y líderes posteriores. Destacadamente, Matsumoto introdujo y desarrolló el árbol de Jacaranda en México, una especie que se ha vuelto icónica en el país.

El legado de Matsumoto se extiende más allá de la horticultura, ya que fue comisionado por el Presidente Álvaro Obregón para embellecer las principales avenidas de la Ciudad de México. Su trabajo con el paisajismo y la vegetación urbana tuvo un impacto duradero en el paisaje urbano, con el árbol de Jacaranda convirtiéndose en un símbolo de sus contribuciones. La familia Matsumoto, abarcando múltiples generaciones, residía en una ubicación significativa conocida como la Unidad de Independencia, anteriormente Rancho El Batán, mostrando su influencia perdurable en México.

La cultura mexicana, en particular el movimiento muralista, atrajo a artistas de todo el mundo, incluido Isamu Noguchi. Noguchi, un renombrado escultor, fue influenciado por Diego Rivera y el movimiento muralista mexicano. Invitado por Rivera, Noguchi creó un mural en el Mercado Abelardo Rodríguez, mostrando su admiración por la artesanía mexicana. Su trabajo no solo inspiró a artistas japoneses, sino que también atrajo a artistas europeos a México, fomentando una apreciación global por el muralismo mexicano y la expresión artística.

Diego Rivera descubre a Noguchi con un arma y le advierte que si lo ve de nuevo con ella, habrá consecuencias. Noguchi, quien tenía una pistola, regresa rápidamente a su país después de este encuentro.

Kitagawa, influenciado por el movimiento muralista mexicano, llega a México en 1928. Pinta un mural que representa el cementerio de Tlalpan, donde vivió y más tarde fundó una escuela de pintura para niños. Este movimiento tenía como objetivo difundir la cultura y el arte entre la juventud.

Un artista japonés, un militante comunista, deja Japón en la década de 1930 y se va a la Unión Soviética. Adquiere la técnica de Stanislavski y se convierte en un director de renombre. Buscando asilo, llega a México en 1938, contribuyendo significativamente al teatro mexicano.

En 1924, Estados Unidos firma una ley que prohíbe la inmigración japonesa basada en motivos raciales, afirmando que los orientales contaminan la pureza racial blanca. Este sentimiento se intensifica, llevando a la concentración de alrededor de 120,000 japoneses estadounidenses en diez campos de concentración durante la Segunda Guerra Mundial.

Bajo la Orden Ejecutiva 9066 del Presidente Roosevelt, aproximadamente 120,000 japoneses estadounidenses, incluyendo muchos que eran ciudadanos de EE. UU., fueron reubicados a campos de concentración durante la Segunda Guerra Mundial debido a prejuicios raciales y histeria de guerra. Décadas más tarde, el gobierno de EE. UU. reconoció esta injusticia y compensó a los individuos afectados.

Durante la Segunda Guerra Mundial, hubo un temor generalizado de una invasión japonesa en América Latina, con periódicos advirtiendo de un ataque inminente. Este miedo llevó a la animosidad hacia los migrantes japoneses, con el FBI y las agencias de inteligencia estadounidenses monitoreando de cerca la población inmigrante japonesa, como se ve en mapas detallados que muestran sus ubicaciones.

Los migrantes japoneses en América Latina, particularmente en México, enfrentaron persecución y fueron colocados en listas negras, impidiéndoles realizar negocios. Esta discriminación llegó al punto en que los pequeños negocios propiedad de individuos japoneses eran considerados peligrosos y cerrados.

En respuesta a la amenaza percibida de los migrantes japoneses, el gobierno mexicano, bajo la dirección de investigaciones políticas y sociales, forzó la concentración de los migrantes japoneses en la Ciudad de México y Guadalajara. Esta concentración tenía como objetivo controlar la población japonesa, especialmente los migrantes más pobres, quienes estaban obligados a vivir en áreas designadas.

Frente a dificultades en México, los migrantes japoneses reunieron fondos de la embajada japonesa y compraron una finca de 250 hectáreas en Morelos, específicamente en la antigua hacienda de Temixco. Esta comunidad, compuesta por alrededor de 700 a 800 individuos y sus familias, cultivaba arroz y verduras para sustentarse.

A pesar de los desafíos, los migrantes japoneses en México priorizaron la educación para sus hijos. Establecieron escuelas por la tarde, complementando la educación pública, para asegurar que sus hijos recibieran una educación integral. Estos esfuerzos llevaron a la formación de una comunidad fuerte con actividades culturales y valores compartidos.

Tras la guerra, una nueva generación de migrantes japoneses llegó a América Latina, especialmente a México. Estos migrantes, a pesar de los desafíos que enfrentaron, priorizaron la educación, lo que llevó a la aparición de profesionales como dentistas que habían sido educados en las escuelas japonesas establecidas por la comunidad.

Tokio enfrentó dificultades donde la población tuvo que intercambiar productos debido a la escasez de alimentos, lo que llevó a una propagación de la tuberculosis y otras enfermedades. Este período vio una ola de migrantes de posguerra, incluidos aquellos llamados por sus compatriotas a México.

Migrantes, incluido un individuo conocido, llegaron a México, con una figura destacada convirtiéndose en diplomático representando a México en la ONU. Esta oleada marcó una nueva generación de emigrantes dedicándose a diversas profesiones.

La influencia de la cultura japonesa en México se extendió a las artes, con el renombrado pintor mexicano Luis Nishisawa casándose con una mujer mexicana en 1910. Este intercambio cultural también atrajo a pintores japoneses como Takeda a México.

El trío Los Panchos, conocido por su música, tuvo un impacto significativo en Japón, cantando en japonés y haciéndose famosos en el país. Su influencia resaltó los fuertes lazos culturales entre México y Japón, lo que llevó a una oleada de pintores japoneses que vinieron a México.

El orador tiene como objetivo proporcionar una visión general amplia para despertar la curiosidad y fomentar una mayor investigación. La migración discutida, junto con los intercambios culturales e influencias, sirve como una puerta de entrada para adentrarse más en las historias interconectadas de Japón y México.