La evolución de las computadoras: Desde el ábaco hasta la inteligencia artificial

Una computadora es una máquina electrónica que recibe y procesa datos para convertirlos en información útil. Está físicamente compuesta por numerosos circuitos integrados y varios componentes y accesorios de soporte. Las computadoras pueden ejecutar tareas rápidamente bajo el control de un programa.

La computadora no es la invención de un solo individuo, sino más bien el resultado de las ideas evolutivas y contribuciones de muchas personas en campos como la electrónica, la mecánica, los semiconductores, la lógica, el álgebra y la programación. La historia de las computadoras abarca desde antiguas herramientas de cálculo manual como el ábaco hasta modernos portátiles.

Alrededor del año 500 a.C., antiguas civilizaciones como China y Sumeria utilizaron el ábaco como la primera herramienta para operaciones aritméticas básicas. En 830, el matemático persa Musa al-Juarismi inventó algoritmos para resolver problemas de manera sistemática en álgebra y cálculos numéricos. Posteriormente, en 1614, el matemático escocés John Napier introdujo los logaritmos para simplificar la multiplicación y división.

En los siglos XVII y XVIII, se produjeron avances significativos en la computación. Por ejemplo, en 1620, el inglés Edmund Gunter creó la regla de cálculo para operaciones aritméticas manuales. Más tarde, en 1833, Charles Babbage diseñó la primera computadora mecánica, la Máquina Analítica, aunque no se construyó debido a limitaciones tecnológicas. Estas invenciones sentaron las bases para futuros desarrollos en computación.

A lo largo de la historia, figuras destacadas como Alan Turing, Konrad Zuse y Herman Hollerith hicieron contribuciones significativas a la ciencia de la computación. La formalización de algoritmos y máquinas de Turing por parte de Turing en 1936 fue fundamental para la computación moderna. En 1938, Konrad Zuse completó la Z1, la primera computadora electromecánica programable. La máquina tabuladora de Hollerith, utilizada para el censo de EE. UU., más tarde evolucionó hacia IBM.

La primera generación de computadoras, construidas entre 1940 y 1955, utilizaban tubos de vacío y eran programadas en lenguaje de máquina. En 1944, IBM construyó el Harvard Mark I, la primera computadora electromecánica en los Estados Unidos. Simultáneamente, en Inglaterra, se construyeron las computadoras Colossus para descifrar comunicaciones alemanas durante la Segunda Guerra Mundial. En 1947, se creó la UNIVAC, la primera computadora electrónica de propósito general, consumiendo una cantidad significativa de energía y pesando varias toneladas.

En 1949, John Bardeen, Walter Brattain y William Shockley en Bell Labs inventaron el transistor. Esta invención revolucionó la computación al reemplazar los tubos de vacío, lo que llevó a computadoras más eficientes y confiables.

En 1951, UNIVAC I se convirtió en la primera computadora comercial. Fundada por John Presper Eckert y John Mauchly, la UNIVAC I de la Universal Computer Corporation fue utilizada inicialmente por la Oficina del Censo de los Estados Unidos.

En 1953, IBM introdujo el IBM 650, su primera computadora producida en masa. Esto marcó la transición a la segunda generación de computadoras, que utilizaban transistores en lugar de tubos de vacío. El IBM 701, también del mismo año, empleaba tarjetas perforadas para la entrada de datos, una tecnología que se remonta al siglo XVIII.

En 1955, Konrad Zuse desarrolló la Zuse Z22, la primera computadora en utilizar tubos de vacío. Esto marcó un avance significativo en la tecnología informática durante la segunda generación de computadoras.

La segunda generación de computadoras, que abarcó desde 1956 hasta 1963, reemplazó los tubos de vacío por transistores, lo que resultó en máquinas más pequeñas y eficientes en energía. La comunicación con estas computadoras se trasladó a lenguajes de alto nivel, simplificando la programación. Maurice Wilkes introdujo la microprogramación en 1956, agilizando el desarrollo de la CPU.

En 1956, IBM introdujo su primer sistema de disco magnético llamado RAMAC, que utilizaba 50 discos metálicos de 24 pulgadas con 100 pistas por lado, capaz de almacenar 5 megabytes de datos. El costo era de $10,000 por megabyte.

Alrededor de la misma época, IBM también estaba desarrollando el primer lenguaje de programación de propósito general de alto nivel llamado Fortran.

En 1959, IBM introdujo la computadora principal IBM 1400 basada en transistores, que utilizaba tarjetas perforadas. Se convirtió en la computadora más exitosa de la historia, vendiendo 12,000 unidades con una memoria de núcleo magnético de 4,000 caracteres.

En 1960, IBM lanzó la computadora principal IBM 1620 basada en transistores, inicialmente solo con una cinta de papel perforada pero luego actualizada a tarjetas perforadas. Se hizo popular para uso científico, vendiendo alrededor de 2,000 unidades con una memoria de núcleo magnético de más de 60,000 dígitos decimales.

En 1964, IBM anunció la serie System/360, la primera familia de computadoras capaz de ejecutar el mismo software a diferentes velocidades, capacidades y precios. Esto marcó el comienzo de la tercera generación de computadoras, pasando de placas de circuito impreso a circuitos integrados.

La tercera generación de computadoras surgió con el desarrollo de circuitos integrados, donde miles de componentes electrónicos fueron miniaturizados en chips de silicio. Esta innovación llevó al empaquetado de múltiples transistores y componentes electrónicos pequeños en un solo chip, revolucionando el ensamblaje de dispositivos complejos como radios, televisores y computadoras.

En 1971, Intel introdujo el 4004, un microprocesador de 4 bits, el primero de su tipo en un solo chip. Esto marcó el comienzo de la cuarta generación de computadoras, dando inicio a la era de los microprocesadores y circuitos integrados disponibles comercialmente.

En 1975, Nicolette Instruments Corp lanzó el Nicolette de 1080, una computadora científica basada en registros de 20 bits. Su versatilidad en el cálculo de la transformada rápida de Fourier la hizo ampliamente aceptada en el campo de la resonancia magnética nuclear.

En 1976, Paul Allen y Bill Gates fundaron Microsoft, mientras que Steve Jobs, Steve Wozniak, Mike Markkula y otros formaron un grupo fundamental. Un año después, Paul introdujo la primera computadora personal ampliamente vendida, seguida por la segunda desarrollada por Jobs y Wozniak.

En 1981, IBM lanzó la IBM PC, la cual se convirtió en un éxito comercial, revolucionando el campo de la computación personal y estableciendo nuevos estándares.

En 1982, Microsoft introdujo su sistema operativo MS-DOS para IBM. En 1983, Richard Stallman anunció públicamente el proyecto GNU. Ese mismo año, Arpanet hizo la transición de una red militar a una civil, sentando las bases para internet.

En 1985, Microsoft presentó Windows 1.0. Para 1990, se lanzó Windows 3.0, aprovechando las capacidades mejoradas de gráficos y el microprocesador 386 para una multitarea mejorada. Windows 3 posicionó a Microsoft como un competidor serio en el mercado.

En 1991, Tim Berners-Lee concibió el hipertexto para desarrollar la World Wide Web (WWW), revolucionando la interacción en internet.

En 1991, Linus Torvalds inició el desarrollo de Linux, un sistema operativo compatible con Unix.

En 1995, Microsoft lanzó Windows 95, seguido por Windows NT 4.0. Windows 98 llegó en 1998, introduciendo nuevos controladores de hardware y el sistema de archivos FAT32. Windows 98 Second Edition en 1999 permitió compartir la conexión a internet entre múltiples computadoras.

En 2000, Microsoft lanzó Windows 2000, reemplazando a Windows NT 5.0. Ofrecía servicios de red mejorados, soporte de dispositivos plug and play, abordando problemas de compatibilidad anteriores.

En 2001, Microsoft lanzó Windows XP, fusionando las familias Windows NT y Windows 9x. Windows XP, disponible en ediciones Home y Professional, utilizó el kernel Windows NT 5.1, introduciendo una nueva interfaz y mejorando las capacidades multimedia.

En 2003, se lanzaron Windows XP Professional, Windows XP Media Center Edition y Windows XP Professional x64 Edition. Ese mismo año vio el lanzamiento de Windows Server 2003. En 2007, se introdujo Windows Vista el 30 de enero. El primer iPhone de Apple también fue lanzado en el mismo año, marcando el debut de los teléfonos inteligentes. Los años siguientes vieron el lanzamiento de Windows Server 2008 en 2008, Windows 7 en 2009, Windows 8 en 2012, Windows 8.1 en 2013 y Windows 10 en 2015.

Windows 7, lanzado el 22 de octubre de 2009, sucedió a Windows Vista. Presumía de tiempos de arranque más rápidos, mejor gestión de energía, control de cuentas de usuario mejorado, capacidades multitáctiles, mejor red doméstica de grupo y un mejor manejo de energía para computadoras portátiles.

Windows 8, lanzado en 2012, tuvo como objetivo la compatibilidad en varias plataformas de Microsoft como PC, smartphones, tablets y consolas Xbox. Presentaba HTML5, JavaScript e Internet Explorer 10. Un año después, se lanzó Windows 8.1 como una actualización significativa, mejorando el rendimiento, las aplicaciones e introduciendo un botón de inicio.

Windows 10, presentado el 30 de septiembre de 2014, marcó la última versión del sistema operativo de Microsoft. Las características destacadas incluyeron el regreso del menú de inicio, el nuevo navegador Microsoft Edge, la gestión de tareas renovada y cambios en el símbolo del sistema.

La evolución de las computadoras, desde máquinas grandes del tamaño de una habitación hasta dispositivos de bolsillo, representa un progreso tecnológico notable. La informática moderna incorpora satélites, fibra óptica e inteligencia artificial, revolucionando el campo. Los avances en informática y ciencias de la computación tienen como objetivo simplificar tareas y mejorar capacidades, mostrando un progreso sin precedentes en la industria.