La evolución del tanque Sherman Firefly en la Segunda Guerra Mundial

Para 1943, los vehículos blindados británicos estaban luchando contra los tanques alemanes Panzer 3 y 4. La introducción de tanques como los Tigres y Panteras hizo que los tanques británicos fueran insuficientes. Se hicieron esfuerzos para montar el potente cañón QF de 17 libras en los tanques británicos, pero resultó difícil debido a la falta de recursos y retrasos en la producción.

El tanque Firefly, una de las versiones más poderosas de los tanques Sherman durante la Segunda Guerra Mundial, contaba con un enorme cañón de 17 libras. Se destacaba por su potencia de fuego y detalles de diseño únicos. La discusión se adentrará en su concepción, producción e historia de combate.

En 1943, se iniciaron esfuerzos para adaptar el cañón de 17 libras en un chasis de tanque Cromwell. El tanque Challenger A30, resultado de esta adaptación, enfrentó graves problemas debido al retroceso del cañón. Solo se produjeron 200 unidades y se especulaba que sufrirían costosas averías. La idea fue finalmente abandonada.

George Brighty, miembro de un regimiento de tanques, propuso montar el cañón de 17 libras en los tanques Sherman. Esta idea surgió de la capacidad del Sherman para manejar mejor el retroceso del cañón que el Challenger A30. Con el consejo del Coronel George White Rd, la propuesta fue presentada a los oficiales del ejército británico y finalmente aceptada.

A finales de 1943, el desarrollo del tanque Firefly fue aprobado a pesar de los desafíos iniciales. Solo unos pocos Shermans eran adecuados para el cañón de 17 libras. El proceso de desarrollo del tanque involucró soluciones creativas como reposicionar componentes para acomodar el cañón más grande.

Durante la Segunda Guerra Mundial, la mayoría de los Fireflies fueron convertidos a partir del tanque M4A4, con algunas unidades también siendo convertidas del híbrido Sherman 1 y Sherman 1. Estas conversiones implicaron el uso de un sistema de motor único, específicamente el motor multibanco Chrysler A57 con una cilindrada de 20.5 litros. El motor, que funcionaba con gasolina, tenía un total de 30 cilindros, con seis cilindros de 4.1 litros en línea por banco. Esta configuración de motor poco convencional producía 425 caballos de fuerza y una cantidad significativa de torque, ayudando al movimiento del Firefly a pesar de su peso de 34 toneladas.

Además de su potente motor, el tanque Firefly tenía características distintivas. Tenía una escotilla adicional en la torreta para el cargador, facilitando el acceso de la tripulación. Debido al cañón sobredimensionado, que tenía que ser montado de lado, el espacio dentro de la torreta era limitado para los tres ocupantes. La posición de la radio también fue modificada para prevenir malfunciones debido al retroceso del cañón, lo que requería un compartimento trasero. Además, la posición de la ametralladora fue alterada para acomodar la mayor munición de una Browning M1919, reduciendo la capacidad de munición a 75 rondas.

Para acomodar las modificaciones y limitaciones del tanque Firefly, se hicieron ajustes en la tripulación. La posición original del operador de radio fue eliminada para almacenar proyectiles, reduciendo la tripulación de cinco a cuatro miembros. Las condiciones estrechas dentro de la torreta obligaron a la tripulación a adaptarse, con el comandante, artillero, cargador y operador de radio compartiendo espacios reducidos. Las dimensiones del tanque, que miden 7.77 metros de longitud, 2.64 metros de ancho y 2.74 metros de altura, contribuyeron al ambiente claustrofóbico experimentado por la tripulación.

El tanque Firefly tenía dimensiones específicas, con una longitud de 7.77 metros, un ancho de 2.64 metros y una altura de 2.74 metros. La longitud se debía principalmente a la necesidad de asegurar el cañón durante el viaje para evitar daños. Además, el tanque estaba armado con un cañón QF de 17 libras, conocido por su efectividad durante los enfrentamientos en combate.

El tanque Firefly, uno de los tanques antitanque más poderosos utilizados por los Aliados durante la Segunda Guerra Mundial, era capaz de penetrar frontalmente un tanque Tiger a distancias superiores a los 1000 metros. Tenía una potencia de fuego similar al cañón alemán Canone 36 de 88mm montado en el tanque Tiger I. A pesar de su armamento potente, la armadura del Firefly era relativamente delgada, con un máximo de protección frontal de la torreta de 89mm.

Debido a las altas expectativas puestas en el tanque Firefly, se realizó un pedido de 400 unidades incluso antes de que se completara su prueba en febrero de 1944. Para el 31 de mayo, las primeras 300 unidades estaban listas para ser desplegadas a las fuerzas aliadas. Los tanques fueron notablemente utilizados por las fuerzas británicas y de la Commonwealth en combate, especialmente durante el desembarco de Normandía.

El tanque Firefly ganó su nombre 'Lucifer' debido a la intensa luminosidad y fuerte ruido que producía al disparar, lo cual podría potencialmente dejar sordos y ciegos a su tripulación si no se tomaban precauciones. Aunque su armamento principal era efectivo contra tanques enemigos, era menos eficiente contra objetivos blandos como búnkeres y nidos de ametralladoras, lo que llevó a su despliegue estratégico junto a tanques Sherman con cañones de 75 mm para roles de combate variados.

Durante la Batalla de Normandía, el tanque Firefly jugó un papel crucial como el principal activo antitanque para las fuerzas británicas y de la Commonwealth que se enfrentaban a un número significativo de tanques alemanes, incluidos Tigres y Panteras. A pesar de ser visualmente similar a otros tanques Sherman, el cañón más largo del Firefly lo convirtió en un objetivo principal para los alemanes, lo que llevó a tácticas de camuflaje para disfrazar sus características distintivas.

Durante la defensa el 9 de junio en Vesin, la unidad liderada por el Teniente J.K. Henry resistió el ataque de la 3ª Compañía del 12º Regimiento de la 12ª División Panzer SS bajo Kurt Meyer. Tenían 12 Panthers. El Sherman del Teniente Henry esperó pacientemente hasta que los tanques alemanes estuvieron a menos de 1000 metros, destruyendo cinco de los doce en minutos, obligándolos a retirarse debido a las fuertes pérdidas.

El 14 de junio, como parte de la Operación Perch, el Firefly del Sargento Harris deshabilitó cinco Panthers cerca de Levo, Francia, a 800 metros de distancia, necesitando solo un disparo por tanque. Esta acción es una de las más recordadas. Otro evento significativo ocurrió durante la Operación Totalize el 8 de agosto de 1944, donde los tanques Sherman con cañones de 17 libras, liderados por Joe Hins, repelieron un contraataque alemán con siete Tigers, destruyendo tres, incluido Michael Wittmann, deteniendo la ofensiva alemana.

A pesar de su potencia de fuego, la armadura del Firefly era delgada, lo que lo hacía vulnerable a flanqueos y emboscadas, revelando fácilmente su posición después de disparar. Esta vulnerabilidad llevó a pérdidas significativas, especialmente en zonas de combate como Italia, donde más de 200 unidades lucharon. La prisa por desplegar Fireflies sin un entrenamiento adecuado también contribuyó a un mayor número de bajas.

El Sherman Firefly, aunque improvisado y poco refinado en comparación con otros tanques, brindó un apoyo crucial a las fuerzas aliadas después del Día D. Fue particularmente efectivo contra los nuevos tanques alemanes como los Panthers, superando las predicciones de inteligencia. A pesar de sus peculiaridades, el Firefly desempeñó un papel vital en la lucha contra la armadura alemana.

La producción estadounidense del tanque Sherman Firefly, considerado el tanque Sherman más poderoso producido durante la Segunda Guerra Mundial, terminó con alrededor de 2200 unidades ensambladas para mayo de 1945. La historia del tanque se extendió más allá de Europa, ya que fue vendido a países como Líbano y Argentina, con Argentina adquiriendo aproximadamente 200 unidades de Bélgica en 1947. Para la década de 1970, estos tanques fueron sometidos a un programa de modernización, recibiendo mejoras como un cañón de 105 mm, un motor diésel y una nueva ametralladora Max 58.

El tanque Sherman Firefly se destaca como uno de los vehículos blindados más peculiares producidos durante la Segunda Guerra Mundial. A pesar de su desarrollo apresurado para montar un potente cañón antitanque, su utilización permitió un fácil acceso a repuestos en las líneas del frente, asegurando reemplazos rápidos en caso de daño o malfuncionamiento.

El tanque Sherman Firefly demostró ser más potente en manos de las fuerzas del Reino Unido y la Commonwealth durante la Segunda Guerra Mundial. Su presencia en el campo de batalla no solo proporcionaba iluminación, sino que también ensordecía a los enemigos, ofreciendo una sensación de seguridad a los soldados que operaban estos vehículos en el último año de la guerra en Europa.

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