La Guerra de la Triple Alianza: Un conflicto devastador en América del Sur

La Guerra de la Triple Alianza, también conocida como la Guerra del Paraguay, fue la guerra más grande en la historia de América Latina, resultando en la pérdida de la mitad de la población de Paraguay. Involucró una alianza de Brasil, Argentina y Uruguay contra Paraguay, con similitudes a la Primera Guerra Mundial en términos de múltiples países con disputas territoriales formando alianzas y escalando hacia un conflicto prolongado.

Uruguay, económicamente inferior a sus vecinos Brasil y Argentina, experimentó una guerra civil de 15 años entre los partidos Blanco y Colorado. Los partidos, con diferencias ideológicas mínimas, principalmente lucharon por la identidad, con los Colorados viéndose a sí mismos como representantes de la cultura europea y los Blancos como defensores de la soberanía nacional contra el imperialismo europeo.

La guerra se intensificó cuando los Colorados, apoyados por Brasil, intentaron un golpe de estado en Uruguay en 1863, lo que llevó a una guerra civil. Paraguay apoyó a los Blancos, y Brasil intervino invadiendo Uruguay en 1864 para apoyar a los Colorados. La captura por parte del Presidente López de Paraguay de un barco brasileño en represalia por la invasión de Brasil avivó aún más el conflicto, con el Reino Unido también involucrado indirectamente debido a preocupaciones sobre ideologías antiimperialistas.

Durante el conflicto entre Paraguay y Brasil, las tropas paraguayas cruzaron eficientemente la frontera hacia territorio brasileño en la campaña de Mato Grosso. Sin embargo, debido al tamaño y la fuerza militar de Brasil, los paraguayos tuvieron que retirarse después de saquear la zona, sin poder invadir más allá.

Argentina, liderada por Mitre, inicialmente afirmó neutralidad en el conflicto. Sin embargo, debido a limitaciones geográficas y al apoyo militar de Paraguay a Uruguay, Argentina fue inevitablemente arrastrada a la guerra, lo que llevó a Paraguay a declarar la guerra a Argentina.

Las fuerzas paraguayas tomaron con éxito la ciudad argentina de Corrientes pero enfrentaron resistencia de tropas argentinas y brasileñas. La Batalla de Riachuelo vio una victoria naval brasileña sobre Paraguay. Derrotas posteriores en batallas como Yatay y el Sitio de Uruguayana obligaron a las tropas paraguayas a retirarse de nuevo a su país.

Paraguay se enfrentó a numerosos desafíos, incluida la guerra de guerrillas de los pueblos aliados del norte, las constantes pérdidas de hombres y recursos, y la abrumadora superioridad numérica y de armamento de los aliados. Estos factores hicieron que montar una defensa efectiva fuera cada vez más difícil.

En mayo de 1865, Uruguay, con un nuevo liderazgo, junto con Brasil y Argentina, formaron secretamente la Triple Alianza. El acuerdo estipulaba que Paraguay debería asumir todos los costos de la guerra y ceder territorios en disputa a Argentina y Brasil. Esto marcó un punto de inflexión en la guerra, llevando a la campaña de Humaitá.

La Campaña de Humaitá fue la tercera fase de la guerra, donde la Triple Alianza lanzó una contraofensiva contra Paraguay. En abril de 1866, las fuerzas aliadas cruzaron el río Paraná hacia territorio paraguayo, iniciando un avance lento pero constante mientras Paraguay intentaba una contraofensiva para detener al ejército aliado.

La Batalla de Tuyutí es considerada la batalla más grande en la historia de Sudamérica. Paraguay sufrió una gran derrota con alrededor de 15,000 bajas en comparación con las 5,000 de las fuerzas aliadas. Esta derrota llevó a una escasez de soldados adultos en Paraguay, obligándolos a enviar niños y ancianos al frente.

La Batalla de Curupaytí fue un punto de inflexión significativo donde las fuerzas paraguayas sorprendieron a las tropas aliadas en avance, causando alrededor de 10,000 bajas entre los aliados mientras sufrían solo 92 pérdidas. Esta victoria detuvo las operaciones aliadas durante varios meses, prolongando la guerra.

Debido a la situación crítica, las fuerzas brasileñas tomaron el liderazgo de las operaciones aliadas, soportando casi en solitario el peso de la guerra. Sus esfuerzos estratégicos eventualmente llevaron a la ruptura de la línea defensiva de Paraguay y a dejar inútiles sus fortalezas.

La Campaña de Pikysyry marcó la etapa final de la guerra, donde las fuerzas aliadas lideradas por Brasil superaban significativamente a las tropas paraguayas restantes. Una última línea defensiva separaba a los brasileños de capturar Asunción, la capital de Paraguay.

El 3 de diciembre de 1868, las fuerzas brasileñas lanzaron un ataque decisivo contra las defensas paraguayas restantes, lo que llevó a la Batalla de Itá Ibaté. A pesar de un esfuerzo valiente por parte de los paraguayos, solo sobrevivieron 90 de los 10,000 que lucharon. Esta derrota permitió que la Triple Alianza entrara en Asunción, donde ocurrió un saqueo brutal.

Después de la derrota en Itá Ibaté, el presidente paraguayo López, con solo unos pocos sobrevivientes, recurrió a medidas extremas. Ejecutó a cientos de personas, incluidos miembros de su familia, por paranoia. Las acciones de López, que incluyeron arrestar a su madre y ejecutar a sus hermanos, mostraron su descenso a la brutalidad y desesperación.

La última campaña de la Guerra del Paraguay tuvo lugar en el verano de 1869, conocida como la Campaña de las Cordilleras. Aproximadamente 20,000 aliados brasileños se enfrentaron a menos de 2,000 paraguayos, incluyendo niños, ancianos y mujeres. A pesar de la situación de inferioridad numérica, los paraguayos mostraron heroísmo y valor al defenderse de los brasileños, con las mujeres de Piribebuy ganando reconocimiento como heroínas.

La Batalla de Acosta Ñu ocurrió días después de la Campaña de las Cordilleras, donde las fuerzas brasileñas prácticamente destruyeron la ciudad defendida por un ejército compuesto principalmente por niños armados solo con cuchillos. Esta batalla se conmemora en Paraguay el 16 de agosto como el Día del Niño.

El presidente López hizo su última resistencia en Cerro Corá, enfrentando a 2,600 tropas brasileñas que lo perseguían. La batalla resultó en una masacre, llevando a la muerte de López por un disparo en el corazón. Sus últimas palabras famosas fueron 'Muero por mi patria', y hay afirmaciones de que intentó tragarse un pedazo de la bandera paraguaya para evitar la profanación.

Las consecuencias de la Guerra de Paraguay fueron severas, con más de 400,000 muertes estimadas, casi la mitad de la población de Paraguay. La mayoría de las víctimas fueron hombres en edad reproductiva, lo que llevó a un desequilibrio de género significativo con tres mujeres por cada hombre. Para recuperarse, Paraguay recurrió a la poligamia generalizada. La guerra también resultó en cambios económicos, con el Reino Unido beneficiándose de las deudas brasileñas y obteniendo control sobre las industrias paraguayas.