Las Guerras de la Antigua Grecia: Desde las Invasiones Persas hasta el Surgimiento de Atenas

En el 550 a.C., Esparta había preparado su Liga del Peloponeso para una guerra inminente contra Persia. Las ciudades jónicas en la costa de Anatolia se movilizaron bajo el tirano Aristágoras de Mileto, buscando ayuda de los griegos. Sin embargo, solo Atenas y Eretria acudieron en su ayuda, lo que llevó a una rebelión en Sardis que fue finalmente aplastada por Darío I.

En el año 490 a.C., las tropas persas bajo el mando de Mardonio invadieron Tracia, Macedonia y la isla de Tasos. Miltiades, una figura clave, estableció un puesto avanzado en la península tracia pero tuvo que huir a Atenas. Mientras tanto, Atenas, bajo el liderazgo de Temístocles, preparó una gran flota y fortificó el puerto del Pireo para defenderse de la invasión persa.

En el año 490 a.C., la primera flota persa llegó a Ática, esperando apoyo de partidarios de Hippias, pero una tormenta los obligó a retirarse. Posteriormente, otra flota persa desembarcó en Maratón. Milcíades lideró a las fuerzas griegas hacia una sorprendente victoria, utilizando su ventaja local, patriotismo y armamento superior para derrotar a los persas.

Tras la Batalla de Maratón, Milcíades fue aclamado como un héroe, pero su posterior expedición fallida a Paros llevó a su condena y muerte. Los atenienses reformaron su liderazgo militar, eligiendo estrategos por mérito, con Temístocles emergiendo como una figura clave. La Asamblea decidió construir una gran flota utilizando las minas de plata de Laurium para contrarrestar la amenaza de una nueva flota persa.

En el año 481 a.C., muchas polis griegas se reunieron en Corinto y fundaron la Liga Panhelénica para prepararse para la próxima invasión persa. La liga fue liderada por Esparta y tenía como objetivo unir a las ciudades-estado griegas contra el enemigo común.

Las Guerras Sicilianas comenzaron con el tirano Gelón de Siracusa derrotando a los cartagineses en la Batalla de Hímera. Los griegos, liderados por Hierón, también triunfaron en la batalla naval de Cumas, estableciendo dominio sobre la isla y participando en conflictos con etruscos y cartagineses.

En el año 480 a.C., Jerjes I de Persia lideró una expedición de 100,000 hombres para invadir Grecia. A pesar de contratiempos iniciales con la construcción del puente, los persas avanzaron con una flota de 700 barcos. La Liga Panhelénica, liderada por el Rey Leónidas I de Esparta, decidió defender Grecia en el paso de las Termópilas.

En la Batalla de las Termópilas, 300 espartanos, junto con otras tropas griegas, se enfrentaron al ejército persa. A pesar de la feroz lucha, un traidor llamado Efialtes reveló un camino a la retaguardia griega, lo que llevó a su derrota. Los espartanos y tespios lucharon valientemente hasta la muerte contra los persas.

Los atenienses, liderados por Temístocles, se enfrentaron a la flota persa en Artemisio pero tuvieron que retirarse. Los griegos se reagruparon en Salamina, donde su maniobrabilidad y conocimiento del terreno les ayudaron a derrotar a la flota persa más grande. Artemisia I de Caria jugó un papel significativo en la flota persa.

En el año 479 a.C., los griegos, liderados por los espartanos, obligaron a los persas a retirarse después de victorias en la Batalla de Platea y la Batalla de Micale. El general persa Mardonio murió en combate, lo que llevó a la eventual retirada de los persas de los territorios griegos.

Tras las Guerras Persas, Atenas emergió como la ciudad-estado más poderosa en el Mediterráneo durante el período de la Pentecontaetia. Atenas estableció un sistema político democrático y lideró la Liga de Delos, una confederación de ciudades-estado griegas destinada a contrarrestar la influencia persa en la región.

Aristides fue encargado de redactar las constituciones para la Liga de Delos, donde todos los miembros tenían voz y voto en reuniones presididas por Atenas. Los estados miembros tenían que proporcionar el phoros, su contribución financiera almacenada en el Templo de Apolo en Delos, para financiar una gran flota y la construcción de los Muros Largos para protección.

En el 471 a.C., Temístocles fue exiliado, lo que llevó al ascenso al poder de Cimón. Cimón derrotó a los persas en la Batalla del río Eurimedón, asegurando el control griego sobre el Egeo. Sin embargo, surgieron problemas dentro de la Liga de Delos, ya que algunos miembros como Naxos y Tesos querían irse debido a la ausencia de una amenaza persa, lo que llevó a castigos severos por parte de Atenas.

En el año 464 a.C., estalló una guerra entre los espartanos y los mesenios debido a un terremoto en Laconia. Los ilotas y guerrilleros lideraron una rebelión conocida como la Rebelión de Monte Itome, lo que resultó en que los espartanos huyeran a Naupacto. La participación de Cimón llevó a su exilio en el año 461 a.C., allanando el camino para que Efialtes y Pericles moldearan la democracia griega.

Pericles, siguiendo las reformas de Efialtes, expandió los principios democráticos en Atenas. Garantizó la igualdad política para los ciudadanos varones, introdujo la selección anual de jueces y estrategos mediante sorteo, y empoderó la Ekklesia para una participación más amplia. Pericles también supervisó proyectos de obras públicas como el Partenón, el Templo de Zeus Olímpico y la Acrópolis, mejorando la infraestructura y la belleza de la ciudad.

Pericles implementó programas de asistencia social para aliviar la pobreza y los conflictos sociales, solidificando su liderazgo duradero. Aspasia, su esposa y consejera, desempeñó un papel crucial a pesar de las limitaciones sociales sobre los derechos de las mujeres. Aunque las mujeres no podían votar ni ocupar cargos públicos, las políticas de Pericles tenían como objetivo mejorar la vida de los ciudadanos y embellecer la ciudad de Atenas.

En la antigua Grecia, la educación no era pública sino privada. Los niños eran educados en casa por maestros que se enfocaban en gramática, música y gimnasia. Los esclavos llamados pedagogos eran responsables de llevar a los niños a la escuela, recogerlos y ayudar con la tarea. El analfabetismo fue erradicado, y todos eran alfabetizados.

La vida social en la antigua Grecia giraba en torno a varias fiestas y eventos como los juegos Panatenaicos y los Simposios. Los Simposios eran reuniones donde los amigos cenaban juntos y bebían después de las actuaciones. Mujeres como Safo de Lesbos desafiaban las normas sociales a través de su poesía, lo que llevó a la creación de términos como 'lesbiana'.

Durante este tiempo, muchos famosos pensadores y artistas griegos vivieron, incluyendo filósofos como Sócrates, Platón y el sofista Gorgias, historiadores Heródoto y Tucídides, escultor Fidias, poetas como Sófocles y Eurípides, dramaturgos como Aristófanes y Esquilo, y arquitecto Hipódamo de Mileto. Hipócrates de la isla de Cos hizo importantes contribuciones a la medicina y anatomía.

Pericles, una figura prominente en la antigua Grecia, implementó políticas que llevaron a controversias. Restringió la ciudadanía basada en la ascendencia, causando divisiones entre la gente. Pericles enfrentó desafíos personales, incluyendo divorcios y tragedias familiares. Su gobierno vio a Atenas ascender como una potencia económica y naval importante a través de la Liga de Delos.

La rivalidad entre Atenas y Esparta se intensificó durante la era de Pericles, lo que llevó a la 1ra Guerra del Peloponeso. Este conflicto, caracterizado por batallas esporádicas e intervalos de paz, fue alimentado por diversas causas como disputas territoriales y alianzas. Atenas, bajo el liderazgo de Pericles, utilizó el tesoro de la Liga de Delos para fortalecer su poder naval y embellecer la ciudad.

La Guerra del Peloponeso se reavivó en el 449 a.C. con la 2da Guerra Sagrada, lo que llevó a conflictos entre Atenas y Esparta. La guerra vio alianzas cambiando, con regiones como Beocia rebelándose y creando ligas antidemocráticas. Pericles jugó un papel estratégico en negociar treguas y alianzas, pero la paz fue efímera, llevando eventualmente a la devastadora Guerra del Peloponeso que dejó a Grecia en caos.